盡管對(duì)于我們而言，激光這個(gè)詞已經(jīng)不算陌生了，我們的激光切割機(jī)也是每天依賴于激光本身進(jìn)行切割，但是我們?nèi)匀缓苌儆腥酥馈す馐侨绾芜M(jìn)行工作的。光以波的形式傳播，波峰之間的距離稱為波長(zhǎng)。

每種顏色的光都有不同的波長(zhǎng)。例如，藍(lán)光的波長(zhǎng)比紅光短。陽(yáng)光——以及燈泡發(fā)出的典型光——是由許多不同波長(zhǎng)的光組成的。我們的眼睛將這種波長(zhǎng)的混合視為白光。

激光就不一樣了。激光在自然界是不存在的。然而，我們已經(jīng)找到了人工制造這種特殊光的方法。激光產(chǎn)生一束窄光束，其中所有光波的波長(zhǎng)非常相似。激光的光波與它們的峰值一起傳播，它們都是排成一行的，或者是同相的。這就是為什么激光束非常窄，非常亮，并且可以聚焦成一個(gè)非常小的點(diǎn)。

因?yàn)榧す獗３志劢?，不?huì)像手電筒一樣散開(kāi)，所以激光束可以傳播很長(zhǎng)的距離。他們也可以將大量的能量集中在一個(gè)非常小的區(qū)域。

激光有許多用途。它們用于精密工具，可以切割鉆石或厚金屬。它們也可以被設(shè)計(jì)來(lái)幫助精細(xì)的手術(shù)。激光用于記錄和檢索信息。它們被用于通訊和傳送電視和網(wǎng)絡(luò)信號(hào)。我們也在激光打印機(jī)、條形碼掃描儀和DVD播放器中找到它們。他們還幫助制造電腦和其他電子產(chǎn)品的零件。

激光也用于稱為光譜儀的儀器中。分光計(jì)可以幫助科學(xué)家弄清楚東西是由什么組成的。例如，好奇號(hào)探測(cè)器使用激光光譜儀來(lái)觀察火星上某些巖石中的化學(xué)物質(zhì)。